وتحدّثت بعض الروايات عن احتمال يوم طويل، وهذا لايعني أنّها تروم تعيين مدّة حكم الإمام عليه‏السلام، بل تريد بيان حتميّة تلك الحكومة وتحقّق أهداف الإمام في زمن قصير جدّاً. نقرأ في بعضها أنّه:

۰.لَو لَم يَبقَ مِنَ الدَّهرِ إلاّ يَومٌ، لَبَعَثَ اللّه‏ُ رَجُلاً مِن أهلِ بَيتي يَملَؤُها عَدلاً كَما مُلِئَت جَوراً.^۱

وورد في قسم من الأحاديث كلام بصدد طول ذلك اليوم.^۲

ويوجد حديث آخر قلّما طرقه البحث، ولكنّه يفتح صفحة أُخرى من الموضوع، حيث لم يعيّن مدّة خاصّة لحكم إمام العصر عليه‏السلام، وعمد بوضوح إلى إخفائها، نقله ابن عبّاس عن والده عن النبيّ صلى‏الله‏عليه‏و‏آله، فقال:

۰.يَملِكُ مِن وُلدِي اثنا عَشَرَ خَليفَةً، ثُمَّ تَكونُ أُمورٌ كَريهَةٌ شَديدَةٌ عَظيمَةٌ، ثُمَّ يَخرُجُ المَهدِيُّ مِن وُلدي يُصلِحُ اللّه‏ُ أَمرَهُ في لَيلَةٍ، فَيَملَأُ الأَرضَ عَدلاً كما مُلِئَت جَوراً، ويَمكُثُ فِي الأَرضِ ما شاءَ اللّه‏ُ، ثُمَّ يَخرُجُ الدَّجّال.^۳

وأهل السنّة هم أوّل من نقل هذا الحديث، ثمّ استند إليه علماء الشيعة في الاحتجاج لإثبات عدد الأئمّة خلفاء النبيّ صلى‏الله‏عليه‏و‏آله. وعلى أيّ حال، فما يرتبط بهذا البحث هو مدّة حكم

يَملِكُ ما بَينَ الخافِقَينِ أربَعينَ عاماً، فَطوبى لِمَن أدرَكَ أيّامَهُ، وسَمِعَ كَلامَهُ.^۱

وتوجد أحاديث ذات مضامين أُخرى تؤّد حكم الإمام أربعين عاماً.^۲

قال عبد الكريم الخثعميّ:

قُلتُ لِأَبي عَبدِ اللّه‏ِ عليه‏السلام: كَم يَملِكُ القائِمُ عليه‏السلام ؟ قالَ: سَبعَ سِنينَ، تَطولُ لَهُ الأَيّامُ وَاللَّيالي حتّى تَكونَ السَّنَةُ مِن سِنيهِ مِقدارَ عَشرِ سِنينَ مِن سِنيكُم، فَيَكونُ سِنوُ مُلكِهِ سَبعينَ سَنَةً مِن سِنيكُم هذِهِ.^۳

وأكبر عدد ذُكر لمدّة الحكومة المهدويّة هو ثلاثمئة وتسع سنوات، فقد روى الطبريّ عن الإمام الباقر عليه‏السلام أنّه قال:

إِنَّ القائِمَ عليه‏السلام لَيَملِكُ ثَلاثَمِئَةٍ وتِسعَ سِنينَ، كَما لَبِثَ أَصحابُ الكهفِ في كَهفِهِم.^۴

ورَوى النُعمانِيُّ عَن جابِرِ بنِ يَزيدَ الجُعفِيِّ قالَ:

سَمِعتُ أَبا جَعفَرٍ مُحَمَّدَ بنَ عَلِيٍّ عليه‏السلام يَقولُ: وَاللّه‏ِ! لَيَملِكَنَّ رَجُلٌ مِنّا أَهلَ البَيتِ ثَلاثَمِئَةِ سَنَةٍ وثَلاثَ عَشرَةَ سَنَةً ويَزدادُ تِسعاً. قالَ: فَقُلتُ لَهُ: ومَتى يَكونُ ذلِكَ؟ قالَ: بَعدَ مَوتِ القائِمِ عليه‏السلام. قُلتُ لَهُ: وكَم يَقومُ القائِمُ عليه‏السلام في عالَمِهِ حَتّى يَموتَ؟ فَقالَ: تِسعَ عَشرَةَ سَنَةً مِن يَومِ قِيامِهِ إِلى يَومِ مَوتِهِ.^۵

واستنادا إلى هذا الحديث فمدّة حكومة وحضور الإمام المهديّ علیه السلام بعد القيام قصيرة تبلغ تسع عشرة سنة، ولكنّ زمان بقاء النظام الذي يشيّده الإمام المهديّ علیه السلام على أساس العدل، طويل يمتدّ إلى ۳۲۲ عاماً.^۶