اللَّهَ يَهْدِى مَن يَشَآءُ » ^۱ ؛ « فَمَن يُرِدِ اللَّهُ أَن يَهْدِيَهُ يَشْرَحْ صَدْرَهُ لِلاْءِسْلَـمِ وَمَن يُرِدْ أَن يُضِلَّهُ يَجْعَلْ صَدْرَهُ ضَيِّقًا حَرَجًا » ^۲ ؛ « مَن يَهْدِ اللَّهُ فَهُوَ الْمُهْتَدِى وَمَن يُضْلِلْ فَأُوْلَـئِكَ هُمُ الْخَـسِرُونَ » ^۳ ؛ « إِنْ هِىَ إِلاَّ فِتْنَتُكَ تُضِلُّ بِهَا مَن تَشَآءُ وَتَهْدِى مَن تَشَآءُ » ^۴ ؛ « يُضِلُّ بِهِ كَثِيرًا وَ يَهْدِى بِهِ كَثِيرًا » ^۵ ؛ « خَتَمَ اللَّهُ عَلَى قُلُوبِهِمْ » ^۶ ؛ « بَلْ طَبَعَ اللَّهُ عَلَيْهَا بِكُفْرِهِمْ » ^۷ ؛ « وَجَعَلْنَا عَلَى قُلُوبِهِمْ أَكِنَّةً أَن يَفْقَهُوهُ » ^۸ ؛ « وَيَمُدُّهُمْ فِى طُغْيَـنِهِمْ يَعْمَهُونَ » ^۹
فذهبت الأشاعرة إلى أنّ معناها هو خلق الإهتداء والضلال [و] الطبع والختم ، وذلك لذهابهم إلى أنّه تعالى هو الخالق ، وليس للممكنات خالق سواه فعدّ نسبة كلّ ممكن إليه نسبة المخلوق إلى خالقه ، ونسبته إليها نسبة الخالق إلى المخلوق ، وإنّما عبّر عن خلقها بها.
وأمّا المعتزلة ، فقد ذهب بعضهم ـ ومنهم الكعبي ـ إلى أنّ الهداية هي الدلالة الموصلة إلى البغية ، أو الإرشاد إلى طريق الحقّ ، وبيانُه بنصب الأدلّة ، ومنح الألطاف ، أو الإرشاد في الآخرة إلى طريق الجنّة ، والإضلال وغيره من الختم والطبع والأفعال بمعنى الإهلاك والتعذيب .
ثمّ إنّ خاتم المحصّلين في التجريد أشار إليه بقوله: والإضلال إشارة إلى خلاف الحقّ وفعل الضلالة والإهلاك ، والهدى مقابل له ، والأوّلان لقبحهما

تفصيله : أنّ الهدى قد يكون لازماً ، وهو حينئذٍ بمعنى الاهتداء الذي هو وجدان طريق توصل إلى المطلوب ، ويقابله الضلال الذي هو فقدان طريق يوصل إلى المطلوب .
وقد يكون متعدّياً ، ومعناه حينئذٍ الدلالة على طريق الحقّ ، والإشارة إليه ، ويقابله الإضلال الذي هو الدلالة على خلافه ، مثل «ضلّني فلان عن الطريق» .
وقد يستعمل في الدعوة إلى الحقّ كقوله تعالى : « إِنَّكَ لَتَهْدِى إِلَى صِرَ طٍ مُّسْتَقِيمٍ » ^۱ وقوله تعالى : « وَ أَمَّا ثَمُودُ فَهَدَيْنَـهُمْ ـ أي دعوناهم ـ فَاسْتَحَبُّواْ الْعَمَى » ^۲ أي على الاهتداء ، أو بمعنى الإبانة كقوله في حقّ المهاجرين والأنصار: « سَيَهْدِيهِمْ وَ يُصْلِحُ بَالَهُمْ » ^۳ .
وقيل : معناه الإرشاد في الآخرة إلى طريق الجنّة ^۴ ، ويستعمل الإضلال في معنى الإضاعة والإهلاك كقوله تعالى : « فَلَن يُضِلَّ أَعْمَــلَهُمْ » ^۵ ، ومنه : « أَءِذَا ضَلَلْنَا فِى الْأَرْضِ » ^۶ أي هلكنا . وقد يسندان مجازاً إلى الأسباب كقوله تعالى : « إِنَّ هَـذَا الْقُرْءَانَ يَهْدِى لِلَّتِى هِىَ أَقْوَمُ » ^۷ وقوله تعالى : « رَبِّ إِنَّهُنَّ أَضْلَلْنَ كَثِيرًا » ^۸ وإنّ هذه معانٍ ليس فيها نزاع كثير ، إنّما النزاع في آيات وأحاديث مشتملين على نسبة الهداية والإضلال والطبع والختم على قلوب الكَفَرة إلى اللّه تعالى كقوله : « وَ اللَّهُ يَدْعُواْ إِلَى دَارِ السَّلَـمِ وَ يَهْدِى مَن يَشَآءُ إِلَى صِرَ طٍ مُّسْتَقِيمٍ » ^۹ ؛ « إِنَّكَ لاَ تَهْدِى مَنْ أَحْبَبْتَ وَ لَـكِن