النثر ، مثل الدعاء ، الخاطرة ، الزيارة ، والمحاورة ، والمقالة ... الخ ، إلاّ أنه أدرجها ضمن الأبواب اللائقة بها بحسب مقياسه الجمالي والبلاغي ، وأشدّها ملامحة لغرضه : « ورأيت كلامه عليه السلام يدور على أقطاب ثلاثة ، أولها : الخطب والأوامر ؛ وثانيها : الكتب والرسائل ؛ وثالثها : الحكم والمواعظ » ^۱ .
وربما يختار من خطب متعددة فصولاً ويوردها بنسق خطبة واحدة ^۲ . وقد أشار إلى ذلك ابن أبي الحديد في مواضع كثيرة ففي شرح الخطبة (۱۲۱) ، فقال : « هذا الكلام يتلو بعضه بعضاً ؛ ولكنه ثلاثة فصول لا يلتصق أحدها بالآخر ؛ وهذه عادة الرضيّ ، تراه ينتخب من جملة الخطبة الطويلة كلمات فصيحة ، يوردها على سبيل التتالي ، وليست متتالية حين تكلّم بها صاحبها » ^۳ .
وفي موضع آخر من شرحه قال : « هذا كلام منقطع عمّا قبله ؛ لأنّ الشريف الرضي رحمه اللهكان يلتقط الفصول التي في الطبقة العليا من الفصاحة من كلام أمير المؤمنين عليه السلام فيذكرها ، ويتخطّى ما قبلها وما بعدها » ^۴ .

فابتدأ باختيار محاسن الخطب ، ثمّ محاسن الكتب ، ثم محاسن الحكم ، وكان يعترف بعجزه وقصوره عن الإحاطة بأقطار كلامه عليه السلام مع بذل الجهد وبلاغة الوسع ؛ لغزارته وسعة موارده ، يقول الرضي : « ... فأجمعت بتوفيق اللّه تعالى على الابتداء باختيار محاسن الخطب ، ثمّ محاسن الكتب ، ثمّ محاسن الحِكَم والأدب ، مفرداً لكلّ صنف من ذلك باباً ، ومفضّلاً فيه أوراقاً ، لتكون مقدمة لاستدراك ما عساه يشذّ عنّي عاجلاً ، ويقع إليّ آجلاً ... » ^۱ .
۲ ـ إنّ جميع ما ضمّه النهج ، أخذه الرضي من المصادر التي سبقته زماناً ، أو التي عاصرته ؛ ولمّا لم تكن غايته فيما يختاره من كلام الإمام عليه السلام تحقيق سنده ، ولا تصحيح روايته ، بقدر اهتمامه بما ينسجم مع الجانب البلاغي والبياني الذي امتاز به ، ولذلك أدرج في النهج ما وجده أمامه من كلمات الإمام وخطبه ، وكتبه في مؤلفات المؤرخين والمحدّثين ، مما نقلوه ورووه عن الإمام عليه السلام ، وعزوه إليه من دون أن يسنده إليه ، وعذره في ذلك أنه لم يكن بعمله هذا راوياً ، بمعنى الرواة ، ولا محدّثاً على طريقة المحدثين ، الذين يدونون الروايات والأحاديث بأسانيد متصلة إلى من صدرت عنه ، وإنّما كان أديباً له حسٌّ أدبي فريد ، تغريه روائع البلاغة والبيان ، ولا يلوي على شيء آخر سواها ^۲ . ولذا فإنّ الباحث لا يجد كثير صعوبة في العثور على جلّ ما في النهج في أكثر من مصدر مما قد صنّف قبل عصر الرضي رحمه الله .
۳ ـ لمّا كانت مهمّة الرضي محصورة بالجمع مع التمحيص والتحقيق والانتقاء لضبط مادة النهج ؛ لإبراز بلاغة الإمام عليه السلام وفصاحته ، فلم يراع فيما اختاره التنسيق والتتالي ، ولذا جرّت هذه الطريقة مشاكل على حساب التنسيق الفني ، ودقة التصنيف والنظم ، يقول الرضي : « وربما جاء فيما أختاره من ذلك فصول غير متّسقة ، ومحاسن كلمٍ غير منتظمة ؛ لأني أورد النكت واللّمع ، ولا أقصد التتالي والنسق » ^۳ .
۴ ـ صنّف السيد الرضي (النهج) بحسب الفنون النثرية ، لا بحسب الموضوعات ، فابتدأ الخطب ، ثم الرسائل ، ثم الحكم ، وكان من الممكن أن تضاف إليه أشكالٌ اُخر من فنون